Toen Marcel van der Blonk in 2007 als stagiair bij Pipelife binnenstapte, had hij niet kunnen vermoeden dat hij negentien jaar later leiding zou geven aan een team dat zich bezighoudt met forecasting, data en procesverbetering. Toch is dat precies wat er gebeurde. Inmiddels is hij Demand manager en speelt hij een belangrijke rol in projecten die bijdragen aan een efficiëntere en professionelere organisatie. Juist die combinatie van ontwikkeling, samenwerking en voortdurende verandering maakt zijn werk voor hem zo interessant.

Als Demand manager geeft Marcel leiding aan een team van zeven collega’s. Vijf mensen houden zich bezig met artikeldata: van productinformatie in interne systemen tot de gegevens die klanten op de website, in brochures en in andere toepassingen terugzien. Daarnaast werkt het team aan forecasting, klantintegraties en procesverbeteringen. Samen zorgen zij ervoor dat data, vraag en aanbod zo goed mogelijk op elkaar aansluiten.

‘Wat ik leuk vind, is de enorme diversiteit in het werk. Geen dag is hetzelfde. We zijn voortdurend bezig met het verbeteren van processen en data. Daarnaast komen veel grote projecten via onze afdeling. Dat we daar als team een belangrijke bijdrage aan mogen leveren, geeft veel energie.’

Die verbeteringen zijn niet alleen intern zichtbaar. Ook klanten profiteren ervan. Door verkoopprognoses beter af te stemmen, systemen slimmer op elkaar aan te sluiten en klantdata beter te benutten, kan Pipelife betrouwbaarder leveren en de samenwerking verder versterken. Volgens Marcel komen daarin twee belangrijke ambities van de organisatie samen: operationele wereldklasse en commercieel uitblinken. ‘Als onze data en processen op orde zijn, kunnen we klanten beter bedienen en afspraken beter nakomen. Daarnaast vormt correcte artikeldata de basis voor alles wat klanten van ons zien en gebruiken, van productinformatie tot bestellingen. Uiteindelijk draait het om betrouwbaarheid richting de klant.’

Organisatie in ontwikkeling
Door de jaren heen zag Marcel de organisatie sterk veranderen. Waar het bedrijf vroeger relatief compact was georganiseerd, is de focus de afgelopen jaren steeds meer komen te liggen op professionalisering. ‘Vroeger waren we vooral bezig om de operatie draaiende te houden,’ vertelt Marcel. ‘Tegenwoordig investeren we veel meer in specialistische kennis, nieuwe functies en verbeterprojecten. Je ziet dat de organisatie steeds professioneler wordt.’

Ook de groei van Pipelife heeft volgens hem een belangrijke rol gespeeld. Overnames, integraties en de steeds nauwere samenwerking binnen wienerberger hebben ervoor gezorgd dat processen professioneler en internationaler zijn geworden.

Grote projecten, grote impact
Die ontwikkeling ziet Marcel dagelijks terug in zijn werk. Op dit moment is hij onder meer betrokken bij de verhuizing van productielijnen van Enkhuizen en ’s Gravendeel naar Leeuwarden. Een omvangrijk project waar veel meer bij komt kijken dan alleen het verplaatsen van machines.

‘We moeten nieuwe artikelen aanmaken, data overzetten, voorraadsimulaties maken en zorgen dat klanten tijdens de verhuizing gewoon beleverd kunnen blijven worden. Dat vraagt om veel voorbereiding en samenwerking.’ Juist dat soort projecten spreken hem aan. Niet alleen vanwege de complexiteit, maar ook omdat verschillende disciplines samenkomen.

Samenwerken over grenzen heen
Volgens Marcel is dynamiek één van de kenmerken die Pipelife zo aantrekkelijk maken als werkgever. De ene keer werkt hij aan een groot IT-project, de andere keer aan een logistieke uitdaging of een internationale implementatie.

‘Je bent voortdurend met verschillende collega’s en afdelingen aan het samenwerken. Productie, logistiek, sales, finance; iedereen brengt zijn eigen kennis in. Juist die samenwerking maakt het interessant.’ Ook internationaal wordt steeds vaker kennis gedeeld. Zo levert Marcel vanuit zijn ervaring regelmatig een bijdrage aan projecten binnen de bredere wienerberger-organisatie.

Ruimte om te groeien
De loopbaan van Marcel laat volgens hem goed zien welke mogelijkheden Pipelife biedt aan medewerkers die initiatief tonen. Na zijn stage begon hij als inkoopassistent. Vervolgens groeide hij door naar inkoper, maakte hij de overstap naar supply chain, hielp hij mee aan de verdere ontwikkeling van die afdeling en kreeg hij leidinggevende verantwoordelijkheden.

‘Ik heb verschillende opleidingen mogen volgen en kreeg steeds weer kansen om nieuwe dingen op te pakken. Als je laat zien dat je verantwoordelijkheid wilt nemen, krijg je hier echt de ruimte om jezelf te ontwikkelen.’

Passie voor vooruitgang
Die drive ziet Marcel niet alleen bij zichzelf, maar ook bij veel van zijn collega’s. Volgens hem zijn er binnen Pipelife veel mensen die graag een stap extra zetten om problemen op te lossen of verbeteringen door te voeren. ‘Dat zit echt in de cultuur. Mensen kijken niet alleen naar hun eigen takenpakket, maar denken mee over hoe dingen beter kunnen. Die betrokkenheid zie je op veel plekken terug.’

Zelf kijkt hij met vertrouwen naar de toekomst. Zowel voor Pipelife als voor zijn eigen ontwikkeling ziet hij nog volop mogelijkheden. ‘Er zullen altijd nieuwe projecten en nieuwe uitdagingen blijven komen. Dat is precies wat het werk zo leuk maakt. Na vijftien jaar werk ik nog steeds met veel plezier bij Pipelife en dat zegt eigenlijk genoeg.’