In de wereld van Pipelife zijn technische verbeteringen nooit zomaar aanpassingen. Ze bepalen hoe slim, zuinig en betrouwbaar we produceren. Voor Jeroen Koster, Technisch projectleider op de afdeling Technische Zaken, is dat precies de reden dat zijn werk na al die jaren nog steeds inspireert. ‘Techniek verveelt nooit,’ zegt hij. ‘Zeker niet in een fabriek die voortdurend in beweging is.'

Slimmer, schoner, toekomstbestendig
Bij elke nieuwe machine of installatie kijkt Jeroen verder dan alleen naar capaciteit of kosten. Duurzaamheid is voor hem een vanzelfsprekend onderdeel van techniek. Een voorbeeld dat eruit springt is de warmtepompinstallatie die Pipelife bouwde toen de fabriek losgekoppeld moest worden van Renolit. ‘We hebben de restwarmte van de extrusie-afdeling gebruikt om de fabriek en kantoren te verwarmen,’ zegt hij. ‘Dat scheelt inmiddels 75% gasverbruik op de Flevolaan in Enkhuizen. Zulke projecten geven energie, letterlijk én figuurlijk.’

Ook elektriciteit is een belangrijk thema. Door netcongestie mogen Pipelife en Renolit maar een beperkt vermogen afnemen. Dat dwingt tot creativiteit en zuinigere processen. ‘De nieuwste extruder gebruikt 20% minder stroom dan zijn voorganger. Een besparing van 30 kW, genoeg voor een complete drainageproductielijn. Dan zie je pas wat een technische keuze kan opleveren.’

Techniek die werkt, elke dag opnieuw
Operationele wereldklasse betekent voor Jeroen vooral: machines in topconditie en processen die in één keer goed gaan. Maar dat vraagt meer dan alleen techniek. ‘Wat mij het meest heeft verrast,’ vertelt hij, ‘is dat de technisch beste oplossing niet altijd de juiste is. Een project slaagt pas als de hele organisatie het omarmt. Zonder eigenaarschap in de productie is een project eigenlijk gedoemd te mislukken.’

Juist dat samenwerken en samen doorgronden van problemen vindt hij het mooiste aan zijn vak. ‘Het leukst is het als je met collega’s al sparrend het échte kernprobleem vindt en samen de oplossing bedenkt. Als het project daarna werkt en iedereen tevreden is, geeft dat een enorm voldaan gevoel.’

Uitbreiding in Leeuwarden
Op dit moment werkt Jeroen intensief aan de uitbreiding en reorganisatie van de fabriek in Leeuwarden. De uitdaging: bouwen terwijl de productie zoveel mogelijk blijft draaien. ‘Het is technisch uitdagend en tegelijkertijd gewoon heel leuk,’ zegt hij. ‘Je kunt je kennis kwijt en je creativiteit gebruiken. Wat het extra mooi maakt, is samenwerken met nieuwe collega’s die open, eerlijk en vakkundig zijn. Het gevoel dat je daar het verschil kunt maken, dat motiveert mij enorm. We bouwen er samen aan een efficiënte fabriek die klaar is voor de toekomst.’

Projecten die het verschil maakten
In de meer dan 38 jaar bij Pipelife heeft Jeroen aan talloze projecten gewerkt, maar sommige springen eruit. Zoals het project voor ø 710 mm PE-buis. ‘Die diameter werd in Nederland nergens geproduceerd. Met beperkte middelen hebben we dat toch voor elkaar gekregen op een lijn die eigenlijk gemaakt was voor ø 630 mm.’

En natuurlijk de wereldwijd unieke SoluForce RTP-lijnen. ‘Die vezelversterkte buis werd nergens ter wereld in-line geproduceerd. We hebben offline testdata vertaald naar technische specificaties voor een volledig nieuwe productielijn. De eerste buizen die we maakten, liggen nu al 25 jaar onder extreme omstandigheden in de woestijn hun werk te doen. Het resultaat van een team dat durft, denkt en doorzet!’

Groei doorgeven
Hoewel Jeroen zichzelf binnen Pipelife stevig heeft ontwikkeld, richt hij zich nu vooral op de groei van anderen. ‘Ik ben inmiddels de 60 gepasseerd,’ zegt hij met een glimlach. ‘Ik heb mijn kansen gehad én gepakt. Nu vind ik het belangrijk om collega’s te begeleiden. Niet door antwoorden te geven, maar door vragen te stellen en te laten leren. Ik deel ook mijn eigen fouten. Zo bouw je aan zelfvertrouwen.’ Creativiteit, passie, respect en vertrouwen vormen hierbij zijn basis. ‘Techniek is geen doel op zich,’ besluit hij. ‘Het is mensenwerk. Het gaat erom dat je samen waarde creëert. En als we dat doen, is werken in de techniek nooit saai maar altijd leuk.’