Van innovatie naar impact: regenwaterbeheer als totaaloplossing"

Hielke Hoekstra werkt al sinds 2003 bij Pipelife en heeft in die jaren een sleutelrol gespeeld in de ontwikkeling van regenwatermanagement. Waar hij tot begin 2025 actief was als Projectmanager op de R&D-afdeling, verschuift zijn focus nu als Category Manager Watermanagement Solutions naar de commerciële kant: ‘Met alleen innovatieve producten kom je er niet. Pas als je producten slim weet te combineren en ze als totaaloplossing kunt aanbieden, heeft innovatie écht impact.’

Van idee naar implementatie
In zijn jaren bij R&D werkte Hielke door heel Europa aan projecten, zoals olie- en vetafscheiders en infiltratiesystemen. Zijn kijk op innovatie veranderde toen hij betrokken raakte bij de ontwikkeling van de Stormbox, een revolutionair krattensysteem voor regenwaterinfiltratie. ‘Al snel werd duidelijk dat dit een essentiële oplossing was voor regenwaterbeheer. Vooral in binnenstedelijke gebieden, winkelcentra, parkeerplaatsen bij grote concerns, luchthavens en verkeerswegen en tunnels.’

De introductie van de Stormbox was een succes en Hielke ontdekte dat de echte waarde niet lag in het product zelf, maar vooral in het bieden van een totaaloplossing. ‘Een krat of buis op zichzelf lost geen probleem op. Pas als je nadenkt over de integratie met andere systemen, bied je meerwaarde aan de klant.’

Commercie en duurzaamheid
In 2025 kreeg Hielke een nieuwe rol als Category Manager Watermanagement Solutions bij Pipelife Nederland. Zijn taak bestaat uit de brug slaan tussen techniek en commercie. ‘Ik wil innovatie koppelen aan commercieel succes. Dat betekent goed luisteren naar klanten, begrijpen waar hun uitdagingen liggen en vervolgens met de ontwikkelingsafdeling zorgen dat we de juiste oplossingen bieden.’

Een belangrijke pijler in het werk van Hielke is duurzaam ontwerpen. ‘Veel overheden stellen duurzaamheidseisen aan producten en processen. Gemeenten zijn hierbij een belangrijke drijvende kracht. Door in te spelen op deze ontwikkelingen kunnen we onze positie in de markt versterken en tegelijkertijd bijdragen aan een betere leefomgeving. Onze Stormboxen bijvoorbeeld, ontwerpen we met gerecycled materiaal. Dat heeft invloed op de eigenschappen van het product, maar door slim ontwerpen kunnen we de functionaliteit toch behouden. Het mes snijdt aan twee kanten als het ook nog lukt om met minder materiaal te produceren.’

Slimme waterbeheeroplossingen
Naast fysieke producten kijkt Hielke ook naar slimme digitale oplossingen. ‘We hebben tools ontwikkeld waarmee we kunnen voorspellen waar en wanneer wateroverlast zal ontstaan en hoe we die kunnen voorkomen. Dat betekent dat we niet alleen reactief werken, maar ook proactief oplossingen aanbieden aan klanten. Een voorbeeld hiervan is het Smart Rainwater Monitoring System. Dit systeem meet niet alleen waterstanden, maar kan ook voorspellen of een infiltratiesysteem verstopt raakt of onderhoud nodig heeft. Dit helpt klanten om beter te plannen en onverwachte problemen te voorkomen.’

Samenwerken met wienerberger
Om de systemen van Pipelife nog beter tot hun recht te laten komen, wordt ook steeds vaker samenwerking gezocht met andere innovatieve bedrijven. ‘Een mooi voorbeeld hiervan is de samenwerking met wienerberger, dat de waterdoorlatende klinker Passaqua heeft ontwikkeld. Samen gaan we testen hoe we dit product kunnen combineren met onze systemen om complete watermanagementoplossingen te bieden. In Delft gaan we dit op The Green Village testen, een realistische testomgeving waar we onze innovaties in de praktijk kunnen brengen.’

Het totaalplaatje
Volgens Hielke draait succesvol zijn steeds meer om het totaalplaatje. ‘We verkopen nog altijd losse producten, maar we onderscheiden ons steeds vaker met oplossingen. Door onze technische expertise te combineren met marktkennis, kunnen we klanten echt helpen bij hun uitdagingen. Dat maakt mijn werk niet alleen leuk, maar ook waardevol. Ik kijk ernaar uit om nog meer impact te maken in mijn nieuwe rol en samen met klanten en collega’s de toekomst van regenwaterbeheer vorm te geven.’