Sinds september 2025 is Challako van Gerrevink Operations Director bij Pipelife. In die rol is hij verantwoordelijk voor het optimaal functioneren van het complete fabrieksnetwerk, dat bestaat uit vijf productielocaties, elk met een eigen context en dynamiek. Zijn opdracht is helder: zorgen dat die locaties niet alleen afzonderlijk goed presteren, maar vooral als geheel steeds sterker worden. ‘Uiteindelijk draait het erom dat we als totale waardeketen vlekkeloos samenwerken zodat we voldoen aan de verwachtingen van onze klanten.’

Van internationale productieomgeving naar Pipelife
Voor zijn overstap naar Pipelife werkte Challako tien jaar als Plant Manager bij FrieslandCampina. Een grote, internationale productieomgeving waar processtabiliteit, kwaliteit en veiligheid essentieel zijn. ‘Daar heb ik veel geleerd over het borgen van processen, veilig werken en het toepassen van continu-verbeterprogramma’s. Dat zijn thema’s die bij Pipelife ook hoog op de agenda staan.’

Wat hij vooral meeneemt, is het verbinden van strategie met de werkvloer. ‘Het is één ding om strategische keuzes te maken, maar uiteindelijk moeten die ook landen in de dagelijkse praktijk. Die vertaalslag zie ik als een belangrijke rol voor mezelf en mijn team.’

Vijf locaties, één gezamenlijke richting
In zijn eerste maanden bij Pipelife viel hem vooral de betrokkenheid van collega’s op. ‘Er is veel vakkennis, loyaliteit en trots op het product. Dat is een sterke basis.’ Tegelijkertijd ziet hij volop kansen. Door de groei van de organisatie en de toevoeging van nieuwe productielocaties is Pipelife de afgelopen jaren flink uitgebreid. Dat vraagt om afstemming.

‘Het zijn vijf locaties met hun eigen geschiedenis en uitdagingen. Mijn rol is om de overkoepelende thema’s eruit te halen en te kijken waar we door focus en samenwerking in de keten samen sterker kunnen worden.’

Operationele wereldklasse
Operationele wereldklasse betekent voor Challako meer dan alleen efficiënt produceren. ‘Voor mij gaat het om betrouwbaarheid, efficiëntie én veiligheid. Veilig werken is geen los onderwerp, maar een integraal onderdeel van hoe we de operatie aansturen.’ Continu verbeteren ziet hij als een mindset die in de hele organisatie moet leven. ‘Elke dag kijken waar het beter kan. Niet alleen in techniek of machines, maar juist ook in hoe we de operatie besturen.’

Volgens hem liggen daar nog duidelijke kansen. ‘We werken al met standaarden in productie, maar als het gaat om overlegstructuren, escalaties en besluitvorming kunnen we verder standaardiseren. Dat helpt om meer datagedreven te werken en voorkomt dat mensen minder bezig zijn met de waan van de dag.’

Samenwerking als sleutel
Samenwerking is voor Challako essentieel. ‘In mijn eentje bereik ik niets. Resultaten ontstaan door samenwerking binnen teams, tussen afdelingen en over de hele keten.’ Dat vraagt ook om onderling begrip. ‘Wat heeft commercie nodig om succesvol te zijn in de markt en wat vraagt dat van de operatie? Die verbinding kunnen we verder versterken.’

Efficiënt werken is duurzaam werken
Duurzaamheid speelt vanzelfsprekend mee in operationele keuzes. ‘Wij werken met materialen die verantwoordelijkheid met zich meebrengen. Efficiënt omgaan met grondstoffen en energie is goed voor het milieu, maar net zo goed voor de continuïteit van het bedrijf.’

Efficiëntie en duurzaamheid versterken elkaar. ‘Hoe efficiënter je processen zijn, hoe minder verspilling er ontstaat. Minder fouten, minder dubbel werk, minder bewegingen en minder energieverbruik. Dat is goed voor de organisatie én voor de mensen.’

Groei, openheid en balans
Persoonlijke groei vindt Challako cruciaal voor een organisatie met ambitie. ‘Mensen moeten willen groeien, niet alleen in hun werk maar ook als persoon. Daarom besteden we veel aandacht aan ontwikkeling en leiderschap.’ Openheid en benaderbaarheid zijn daarbij ook belangrijk. ‘Ik vind het belangrijk dat mensen mij weten te vinden. Door transparant te zijn en goed te luisteren, kun je samen echt stappen zetten.’

Naast zijn werk speelt balans een grote rol. Challako reist dagelijks zo’n 2,5 tot 3 uur, wat zijn vrije tijd extra waardevol maakt. ‘Werk is belangrijk, maar mijn gezin staat altijd op één. Daarnaast vind ik reizen leuk, het liefst samen. En sporten helpt om mentaal scherp te blijven.’ Met die balans bouwt hij samen met zijn collega’s verder aan een sterke, voorspelbare en toekomstbestendige operatie. ‘Samen kunnen we hier nog enorme stappen maken. Dat is waar ik energie van krijg.’